英语里偏旁部首的学名叫字根，常用的也就二百多个，它们就像26个字母一样普通而重要，就像汉语里的偏旁部首那样普通而重要，英语中某些来自外族语的词根或词干只见于科技词汇。
一个词根通常会含有多个含义。这些含义，大多为原始含义的引申义。引申方式多种多样，有的扩大，有的缩小，有的扬升，有的贬降，有的甚至为比喻义，但大多数为平行义(类似近义词)；有一些词根可以单独构成单词，即它本身就是一个单词，有时称这种词根为根词。如：-fact-、-man-、-act-、-work-等。
